作为对英国向乌克兰提供贫铀弹的回应，俄罗斯总统普京在当地时间25日表示，应白俄罗斯总统卢卡申科的要求，俄白双方已同意将在白俄罗斯领土上部署战术核武器。
英国防部副国务大臣戈尔迪在上周二（21日）称，英国将向乌克兰提供的“挑战者2”主战坦克配套弹药中，会包含贫铀穿甲弹。英国为何向乌克兰提供贫铀弹？
(相关资料图)
“挑战者2”主战坦克的弹药。
火炮不给力，贫铀弹来凑
贫铀弹是指弹体使用来自武器级浓缩铀处理后的产物为主原料，再附加其他合金所制成的弹药，其作用原理跟普通穿甲弹相同，是利用贫铀合金的高硬度、高比重和高熔点来穿透目标。
贫铀弹头在撞击到目标时，高速高温反而会使得贫铀弹头发生“自锐现象”。形象地说，就是高温和高速反而使得弹头更硬，并且由于铀的熔点较低（1132摄氏度），所以贫铀弹头命中目标时，容易因为摩擦放出高温熔解目标装甲，而由此产生的金属气溶胶又会引起剧烈燃烧（如同金属镁的燃烧效果），因此贫铀不只能够提供对战车炮弹的高贯通力，还能够释放高热量（3000摄氏度）来毁伤目标。不过，也就是因为贫铀弹撞击和燃烧所产生的贫铀气溶胶和粉末可能会扩散到周边环境中，使得具有化学毒性及放射性的贫铀污染撞击点周围的区域和动植物。
早前今年1月，英国政府就承诺向乌克兰提供14辆“挑战者2”主战坦克，该型坦克装备了一门L-30A1 120毫米55倍径线膛炮。目前全世界也只有英国在坚持使用线膛炮，而英国使用初速较低的线膛炮也实属无奈，英国是碎甲弹研发比较早的国家，在碎甲弹这一领域的层面技术相对比较先进。碎甲弹的杀伤原理是通过击中目标后崩裂内部装甲，形成大小不等的碎块杀伤内部人员、破坏机器设备。不过碎甲弹较薄的弹壳只能通过线膛炮发射，但随着现代金属冶炼技术及装甲防护能力的提升，大量装备复合装甲的主战坦克使得碎甲弹已越来越力不从心。
而L-30A1线膛炮虽然采用了最先进的电渣重熔与自紧技术制造，炮膛也经过镀铬处理，具有较佳的平滑度与硬度，耐磨能力大幅增加使用寿命大大延长，也曾创造5100米外命中目标的世界纪录。但是L-30A1线膛炮该有的问题也一样不少，诸如维护费高、膛线烧蚀、不易保养、寿命相比于滑膛炮要短，而且受制于线膛炮的初速度小于滑膛炮，L-30A1线膛炮发射L23A1钨芯尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS）时，炮口初速约为每秒1500米；而波兰援助乌克兰的“豹”2A4主战坦克使用的L-44滑膛炮初速却高达每秒1650米，炮口动能约10兆焦；从德国自身装备的“豹”2A5开始采用的L-55滑膛炮炮口初速超过每秒1700米，炮口动能达到13兆焦。而“挑战者2”使用的L23A1钨芯穿甲弹研制至今已经几十年，穿甲深度仅有400毫米左右，英国也只能从弹种材料上入手，研发了L-26A1和L-27A1贫铀尾翼稳定脱壳穿甲弹（APFSDS）。
英国将对“挑战者2”主战坦克进行升级，换装滑膛炮。
援助贫铀弹，英国或有三个目的
虽然“挑战者2”主战坦克装备有两种贫铀穿甲弹，其中L26A1主要是将L23A1钨芯穿甲弹的弹芯更换为贫铀材料，穿甲能力提升了15%以上。即便这样，L-26A1穿甲弹在2000米距离上的击穿装甲的深度也只有460毫米左右，L-27A1则略微高一些，但也只达到了2000米距离击穿550毫米厚度装甲的水平。作为对比，以2001年7月出口巴基斯坦的MBT-2000主战坦克一起配套进口的外贸型穿甲弹为例，其穿深性能基本达到了460毫米，而前几年出口的最新型VT-4坦克所用的新型穿甲弹穿甲能力已经超过650毫米。
由于“挑战者2”主战坦克没有配备采用常规材料的新型穿甲弹，英国为了不让援助的坦克在俄乌战场上表现“太丢脸”，只能一同援助贫铀弹，但即使是贫铀弹，其表现也是中规中矩。这两型贫铀弹能否击穿俄军的T-72B3、T-80和T-90主战坦克的正面装甲还要打个问号。
值得一提的是，英国最新的一批L-27A1生产时间是上世纪90年代末期，当时英国使用了约2吨贫铀材料制造了这批穿甲弹。以时间来推算，英国装备的贫铀弹基本都过了保质期，金属特性很难维持，贫铀弹的弹芯会变得很脆，穿甲能力可能急剧下降，能否达到2000米距离击穿550毫米的能力也是未知数。
“挑战者2”主战坦克在俄乌战场上的表现会如何？拭目以待。
贫铀弹的危害是大众非常关心的话题。英国以援助乌克兰的名义向这片世界上为数不多的肥沃黑土地上倾倒着过期的贫铀穿甲弹，贫铀弹在使用作战过程中会形成放射性微粒和气溶胶，通过作物、地表沉降和水产品等食物链进入人体，引发人体癌症和一些肝脏、神经系统疾病甚至新生儿畸形的产生。因此，英国的第二个目的是不是有意将乌克兰东部部分地区变成贫铀弹污染区，让这部分地区尤其是俄控区变得不适合正常生活，这也是一个值得探讨的话题。
第三个目的可能想起到示范作用，让美国也向乌克兰提供贫铀弹。美国“战争地带”网站称，就在英国宣布向乌克兰提供贫铀穿甲弹的同时，美国国防部也宣布加速向乌克兰交付M1系列主战坦克。报道称，美国之前拒绝对外提供贫铀穿甲弹和贫铀装甲，但在英国率先打开了“潘多拉魔盒”之后，美国向乌克兰援助的坦克也可能会配备这些武器。根据五角大楼的最新表态，美国将直接从美国陆军的库存中调拨较旧的M1A1型号，以缩短翻修和准备时间。美国陆军使用的M1系列主战坦克配备了贫铀装甲和贫铀穿甲弹。由此可以大胆推测，虽然英美两国援助的主战坦克不超过45辆（美国31辆、英国14辆），但这几十辆坦克携带的放射性危险物质将在冲突结束后长久留存于战场。
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